लगभग दो सहस्राब्दियों के लिए, बौद्ध धर्म को दो प्रमुख स्कूलों, थेरवाद और महायान में विभाजित किया गया है। विद्वानों ने थेरवाद बौद्ध धर्म को "मूल" और महायान को विचलन वाले स्कूल के रूप में देखा है जो अलग हो जाते हैं, लेकिन आधुनिक छात्रवृत्ति इस परिप्रेक्ष्य पर सवाल उठाती है।
महायान बौद्ध धर्म की सटीक उत्पत्ति एक रहस्य है। ऐतिहासिक रिकॉर्ड से पता चलता है कि यह पहली और दूसरी शताब्दी के दौरान एक विशिष्ट विद्यालय के रूप में उभर रहा था। हालांकि, इससे पहले यह लंबे समय से धीरे-धीरे विकसित हो रहा था।
इतिहासकार हेनरिक डूमौलिन ने लिखा है कि "महायान शिक्षाओं के निशान पहले से ही सबसे पुराने बौद्ध धर्मग्रंथों में दिखाई देते हैं। समकालीन विद्वानों में महायान के परिवर्तन को देखने की इच्छा है, क्योंकि एक क्रमिक प्रक्रिया शायद ही लोगों द्वारा देखी गई हो।" [डूमौलिन, ज़ेन बौद्ध धर्म: एक इतिहास, खंड। 1, भारत और चीन (मैकमिलन, 1994), पी। 28]
द ग्रेट स्किस्म
बुद्ध के जीवन के लगभग एक सदी बाद संगा दो प्रमुख गुटों में विभाजित हो गया, जिन्हें महासंघिका ("महान संगा") और स्तविरा ("प्राचीन") कहा जाता है। महाविस्फोट कहे जाने वाले इस विभाजन के कारण पूरी तरह से स्पष्ट नहीं हैं, लेकिन सबसे अधिक संभावना विनय-पिटक पर विवाद, मठवासी आदेश के लिए नियम। Sthavira और aMahasanghika फिर कई अन्य गुटों में विभाजित हो गए। थेरवाद बौद्ध धर्म का विकास एक स्तवीरा उप-विद्यालय से हुआ, जो तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में श्रीलंका में स्थापित किया गया था
कुछ समय के लिए यह माना जाता था कि महायान महासंघिका से विकसित हुआ है, लेकिन अधिक हालिया छात्रवृत्ति से एक अधिक जटिल तस्वीर का पता चलता है। आज का महायान बोलने के लिए महासंघिका डीएनए का एक छोटा सा हिस्सा रखता है, लेकिन यह लंबे समय से पहले से चली आ रही धारावीरा संप्रदायों का पता लगाता है। ऐसा प्रतीत होता है कि बौद्ध धर्म के कई प्रारंभिक स्कूलों में महायान की जड़ें हैं, और किसी तरह जड़ें मिलीं। थेरवाद और महायान के बीच के ऐतिहासिक विभाजन के साथ ऐतिहासिक ग्रेट स्किस्म का बहुत कम संबंध हो सकता है।
उदाहरण के लिए, महायान मठवासी आदेश विनय के महासंघिका संस्करण का पालन नहीं करते हैं। तिब्बती बौद्ध धर्म को मूलरास्वातिवाड़ा नामक एक स्थविर स्कूल से अपना विनय विरासत में मिला। चीन और अन्य जगहों पर मठवासी आदेश धर्मवापटाका द्वारा संरक्षित विनय का पालन करते हैं, थरवड़ा के रूप में स्टैविरा की एक ही शाखा से एक स्कूल है। ये स्कूल ग्रेट स्किस्म के बाद विकसित हुए।
महान वाहन
1 शताब्दी ईसा पूर्व में कुछ समय के लिए, महायान, या "महान वाहन, " नाम का उपयोग "हीनयान" या "कम वाहन" के साथ भेद करने के लिए किया जाने लगा। नाम सभी प्राणियों के ज्ञान पर एक उभरते हुए जोर की ओर इशारा करते हैं, जैसा कि व्यक्तिगत ज्ञान के विपरीत है। हालाँकि, महायान बौद्ध धर्म अभी तक एक अलग स्कूल के रूप में मौजूद नहीं था।
व्यक्तिगत आत्मज्ञान का लक्ष्य कुछ लोगों को आत्मविरोधी लग रहा था। बुद्ध ने सिखाया कि हमारे शरीर में कोई स्थायी आत्म या आत्मा नहीं है। अगर ऐसा है, तो वह कौन है जो प्रबुद्ध है?
धर्म पहिया का मोड़
महायान बौद्ध धर्म चक्र के तीन मोड़ की बात करते हैं। पहला मोड़ शाक्यमुनि बुद्ध द्वारा चार महान सत्य का शिक्षण था, जो बौद्ध धर्म की शुरुआत थी।
दूसरा टर्निंग सुनीता या शून्यता का सिद्धांत था, जो महायान की आधारशिला है। यह सिद्धांत प्रज्ञापारमिता सूत्रों में प्रतिपादित किया गया था, जिनमें से सबसे पहली तिथि ईसा पूर्व की हो सकती है। नागार्जुन (द्वितीय शताब्दी ई.पू.) ने इस सिद्धांत को पूरी तरह से मध्यमा के दर्शन में विकसित किया।
थर्ड टर्निंग बुद्ध प्रकृति का तथागतगर्भ सिद्धांत था, जो लगभग तीसरी शताब्दी ईस्वी सन् में उभरा था। यह महायान की एक और आधारशिला है।
योगकारा, एक दर्शन जो मूल रूप से सर्वस्थवाड़ा नामक एक स्थविर स्कूल में विकसित हुआ था, यह महायान इतिहास में एक और मील का पत्थर था। योगकार के संस्थापक मूल रूप से सर्वस्तिवाड़ा के विद्वान थे, जो 4 वीं शताब्दी ईस्वी में रहते थे और जो मायावाण को गले लगाने आए थे।
सुनीता, बुद्ध प्रकृति और योगकारा मुख्य सिद्धांत हैं जो थेरवाद के अलावा महायान की स्थापना करते हैं। महायान के विकास में अन्य महत्वपूर्ण मील के पत्थर में शान्तिदेव का "बोधिसत्व का मार्ग" (सीए 700 ईस्वी) शामिल है, जिसने महायान अभ्यास के केंद्र में बोधिसत्व स्वर रखा।
वर्षों के दौरान, महायान विचलन प्रथाओं और सिद्धांतों के साथ अधिक विद्यालयों में विभाजित हो गया। ये भारत से चीन और तिब्बत, फिर कोरिया और जापान तक फैल गए। आज महायान उन देशों में बौद्ध धर्म का प्रमुख रूप है।
