इसके महत्व के बावजूद, हमेशा सेकुलरिज्म क्या है, इस बारे में कोई बड़ा समझौता नहीं है। समस्या का एक हिस्सा इस तथ्य में निहित है कि "धर्मनिरपेक्ष" की अवधारणा का उपयोग कुछ तरीकों से किया जा सकता है, जो निकटता से संबंधित हैं, फिर भी पर्याप्त भिन्न हैं ताकि यह जानना मुश्किल हो जाए कि लोगों को क्या मतलब हो सकता है। धर्मनिरपेक्ष शब्द का अर्थ "इस दुनिया में" लैटिन में है और धार्मिक के विपरीत है। एक सिद्धांत के रूप में, धर्मनिरपेक्षता का उपयोग आमतौर पर किसी भी दर्शन का वर्णन करने के लिए किया जाता है जो धार्मिक नैतिकता के संदर्भ में अपनी नैतिकता बनाता है और जो मानव कला और विज्ञान के विकास को बढ़ावा देता है।
जॉर्ज जैकब होलायके
शब्द धर्मनिरपेक्षता शब्द 1846 में जॉर्ज जैकब होलियोके द्वारा "एक राय का वर्णन करने के लिए बनाया गया था, जो केवल सवालों के साथ ही चिंता करता है, जिन मुद्दों को इस जीवन के अनुभव से जांचा जा सकता है" (अंग्रेजी धर्मनिरपेक्षता, 60)। होल्योएक अंग्रेजी धर्मनिरपेक्षतावादी और स्वतंत्र आंदोलन के एक नेता थे, जो अपने विश्वास के तहत व्यापक जनता के लिए प्रसिद्ध हो गए, और अंग्रेजी निन्दा कानून के खिलाफ बड़ी लड़ाई हुई। उनके संघर्ष ने उन्हें सभी प्रकार के अंग्रेजी कट्टरपंथियों के लिए एक नायक बना दिया, यहां तक कि वे जो स्वतंत्र संगठनों के सदस्य नहीं थे।
होलियोक एक समाज सुधारक भी थे, जो मानते थे कि सरकार को अपनी जरूरतों के आधार पर कामगार वर्गों के लाभ के लिए काम करना चाहिए और यहाँ और अब उनकी ज़रूरतों के आधार पर उन्हें भावी जीवन या उनकी आत्माओं के लिए काम करना चाहिए। जैसा कि हम ऊपर दिए गए उद्धरण से देख सकते हैं, शब्द "धर्मनिरपेक्षता" के उनके शुरुआती उपयोग ने धर्म के विरोध में अवधारणा को स्पष्ट रूप से चित्रित नहीं किया; बल्कि, यह केवल किसी अन्य जीवन के बारे में अटकलों के बजाय इस जीवन पर ध्यान केंद्रित करने के विचार को पारित करने में संदर्भित करता है। यह निश्चित रूप से कई धार्मिक विश्वास प्रणालियों को शामिल नहीं करता है, सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि होलियोके दिन के ईसाई धर्म, लेकिन यह सभी संभव धार्मिक विश्वासों को बाहर नहीं करता है।
बाद में, होलियोक ने अपने कार्यकाल को और अधिक स्पष्ट रूप से समझाया:
धर्मनिरपेक्षता वह है जो मनुष्य के भौतिक, नैतिक और बौद्धिक प्रकृति के विकास को उच्चतम संभव बिंदु तक ले जाती है, क्योंकि जीवन का तात्कालिक कर्तव्य inc जो नास्तिकता, आस्तिकता या बाइबल के अलावा प्राकृतिक नैतिकता की व्यावहारिक पर्याप्तता को बढ़ाता है। जो सामग्री के माध्यम से मानव सुधार को बढ़ावा देने की अपनी प्रक्रिया के तरीकों के रूप में चयन करता है, और इन सकारात्मक समझौतों को संघ के सामान्य बंधन के रूप में प्रस्तावित करता है, सभी को जो जीवन को कारण से विनियमित करेगा और इसे सेवा द्वारा समृद्ध करेगा "(धर्मनिरपेक्षता के सिद्धांत, 17) )।
सामग्री बनाम सामग्री
एक बार फिर से हम भौतिक, भौतिक, या किसी भी अन्य दुनिया के बजाय भौतिक और इस दुनिया पर ध्यान केंद्रित करते हैं, लेकिन हम यह भी नहीं देखते हैं कि धर्म की अनुपस्थिति में धर्मनिरपेक्षता शामिल है। धर्मनिरपेक्षता की अवधारणा को मूल रूप से इस जीवन में मानवता की आवश्यकताओं और चिंताओं पर केंद्रित एक गैर-धार्मिक दर्शन के रूप में विकसित किया गया था, न कि किसी भी संभव जीवन शैली से जुड़ी संभावित जरूरतों और चिंताओं पर। धर्मनिरपेक्षता को भौतिकवादी दर्शन के रूप में भी डिजाइन किया गया था, जिसके माध्यम से मानव जीवन को सुधारना और ब्रह्मांड की प्रकृति को समझना था।
आज, इस तरह के दर्शन मानवतावाद या धर्मनिरपेक्ष मानवतावाद का लेबल लगाते हैं, जबकि धर्मनिरपेक्षता की अवधारणा, कम से कम सामाजिक विज्ञानों में, अधिक प्रतिबंधित है। "धर्मनिरपेक्ष" की पहली और शायद सबसे आम समझ आज "धार्मिक" के विरोध में है। इस उपयोग के अनुसार, कोई चीज धर्मनिरपेक्ष होती है जब उसे मानव जीवन के सांसारिक, नागरिक, गैर-धार्मिक क्षेत्र के साथ वर्गीकृत किया जा सकता है। "धर्मनिरपेक्ष" की एक माध्यमिक समझ पवित्र, पवित्र और अहंकारी के रूप में मानी जाने वाली किसी भी चीज़ से विपरीत है। इस उपयोग के अनुसार, कोई चीज धर्मनिरपेक्ष होती है जब उसकी पूजा नहीं की जाती है, जब उसकी पूजा नहीं की जाती है, और जब वह आलोचना, निर्णय और प्रतिस्थापन के लिए खुला होता है।
