हेनरी स्टील ओल्कोट (1832-1907) ने अपने जीवन के पहले आधे हिस्से को जिस तरह से 19 वीं सदी के अमेरिका में एक सम्मानजनक सज्जन के रहने की उम्मीद की थी। उन्होंने अमेरिकी गृह युद्ध में एक संघ अधिकारी के रूप में कार्य किया और फिर एक सफल कानून अभ्यास का निर्माण किया। और अपने जीवन के उत्तरार्ध में उन्होंने बौद्ध धर्म को बढ़ावा देने और पुनर्जीवित करने के लिए एशिया की यात्रा की।
हेनरी स्टील ओल्कोट के असंभावित जीवन को श्रीलंका में उनके मूल अमेरिका की तुलना में बेहतर याद किया जाता है। सिंहली बौद्ध हर साल उनकी पुण्यतिथि पर उनकी याद में कैंडल जलाते हैं। भिक्षु कोलंबो में अपनी स्वर्ण प्रतिमा को फूल चढ़ाते हैं। उनकी छवि श्रीलंका डाक टिकटों पर दिखाई दी है। श्रीलंका के बौद्ध कॉलेजों के छात्र वार्षिक हेनरी स्टील ओल्कोट मेमोरियल क्रिकेट टूर्नामेंट में प्रतिस्पर्धा करते हैं।
बिल्कुल सही कैसे न्यू जर्सी के एक बीमा वकील सीलोन के प्रसिद्ध व्हाइट बौद्ध बन गए हैं, जैसा कि आप कल्पना कर सकते हैं, काफी एक कहानी है।
ओल्कोट की अर्ली (कन्वेंशनल) लाइफ
हेनरी ओल्कोट का जन्म ऑरेंज, न्यू जर्सी में 1832 में हुआ था, जो एक परिवार से पुरीतियों के वंशज थे। हेनरी के पिता एक व्यवसायी थे, और ओल्कोटट्स प्रेस्बिटेरियन थे।
न्यूयॉर्क शहर के कॉलेज में भाग लेने के बाद हेनरी ओल्कोट ने कोलंबिया विश्वविद्यालय में प्रवेश किया। अपने पिता के व्यवसाय की विफलता ने उन्हें स्नातक किए बिना कोलंबिया से वापस ले लिया। वह ओहियो में रिश्तेदारों के साथ रहने गए और खेती में रुचि विकसित की।
उन्होंने न्यूयॉर्क लौटकर कृषि का अध्ययन किया, एक कृषि विद्यालय की स्थापना की, और बढ़ते चीनी और अफ्रीकी गन्ने पर एक अच्छी तरह से प्राप्त पुस्तक लिखी। 1858 में वह न्यूयॉर्क ट्रिब्यून के लिए कृषि संवाददाता बने। 1860 में उन्होंने न्यू रोशेल, न्यू यॉर्क में ट्रिनिटी एपिस्कोपल चर्च के रेक्टर की बेटी से शादी की।
गृहयुद्ध की शुरुआत में उन्होंने सिग्नल कोर में भर्ती किया। युद्ध के कुछ अनुभव के बाद, उन्हें युद्ध विभाग के लिए एक विशेष आयुक्त नियुक्त किया गया, जो भर्ती (सरसों) कार्यालयों में भ्रष्टाचार की जाँच कर रहा था। उन्हें कर्नल के पद पर पदोन्नत किया गया था और नौसेना विभाग को सौंपा गया था, जहां ईमानदारी और परिश्रम के लिए उनकी प्रतिष्ठा ने उन्हें विशेष आयोग के लिए एक नियुक्ति अर्जित की जिसने राष्ट्रपति अब्राहम लिंकन की हत्या की जांच की।
उन्होंने 1865 में सेना छोड़ दी और कानून का अध्ययन करने के लिए न्यूयॉर्क लौट आए। उन्हें 1868 में बार में भर्ती कराया गया था और बीमा, राजस्व और सीमा शुल्क कानून में विशेषज्ञता वाले एक सफल अभ्यास का आनंद लिया।
अपने जीवन में उस बिंदु तक, हेनरी स्टील ओल्कोट एक बहुत अच्छा मॉडल था जो एक उचित विक्टोरियन युग के अमेरिकी सज्जन को माना जाता था। लेकिन वह बदलने वाला था।
अध्यात्मवाद और मैडम ब्लावात्स्की
अपने ओहियो दिनों के बाद से, हेनरी ऑलकोट ने एक अपरंपरागत हित - अपसामान्य के लिए परेशान किया था। वह विशेष रूप से आध्यात्मिकता से मोहित था, या यह विश्वास कि जीवित मृतकों के साथ संवाद कर सकता है।
गृहयुद्ध के बाद के वर्षों में, अध्यात्म, माध्यम और उपदेश व्यापक जुनून बन गए, संभवत: इसलिए क्योंकि युद्ध में बहुत सारे लोगों ने इतने प्रियजनों को खो दिया था। देश भर में, लेकिन विशेष रूप से न्यू इंग्लैंड में, लोगों ने एक साथ दुनिया का पता लगाने के लिए अध्यात्मवादी समाजों का गठन किया।
ओल्कोट को आध्यात्मिकतावादी आंदोलन में खींचा गया था, संभवत: अपनी पत्नी के लिए, जिसने तलाक की मांग की थी। 1874 में तलाक की अनुमति दी गई थी। उसी वर्ष उन्होंने कुछ प्रसिद्ध माध्यमों का दौरा करने के लिए वर्मोंट की यात्रा की, और वहां उन्होंने हेलेना पेत्रोव्ना ब्लावात्स्की नामक एक करिश्माई मुक्त आत्मा से मुलाकात की।
ऐसा बहुत कम था जो ओल्कोट के जीवन के बारे में पारंपरिक था।
मैडम ब्लावात्सी (1831-1891) पहले ही रोमांच का जीवन जी चुकी थीं। एक रूसी नागरिक, उसने एक किशोरी के रूप में शादी की और फिर अपने पति से भाग गई। अगले 24 या इतने वर्षों के लिए, वह मिस्र, भारत, चीन और अन्य जगहों पर एक समय से दूसरे स्थान पर रही। उसने यह भी दावा किया कि वह तीन साल तक तिब्बत में रही, और उसे तांत्रिक परंपरा में शिक्षाएँ मिलीं। कुछ इतिहासकारों को संदेह है कि 20 वीं शताब्दी से पहले एक यूरोपीय महिला ने तिब्बत का दौरा किया था।
ओल्कोट और ब्लावात्स्की ने ओरिएंटलिज्म, ट्रान्सेंडैंटलिज्म, अध्यात्मवाद और वेदांत के मिश्रण को एक साथ मिश्रित किया - साथ ही ब्लावात्स्की के हिस्से पर थोड़ा-सा फ़्लम-फ्लेम - और इसे थियोसोफी कहा। इस जोड़ी ने 1875 में थियोसोफिकल सोसाइटी की स्थापना की और आइसिस अनवील्ड नामक एक पत्रिका का प्रकाशन शुरू किया, जबकि ओलकोट ने बिलों का भुगतान करने के लिए अपने कानून का अभ्यास जारी रखा। 1879 में वे सोसायटी के मुख्यालय अड्यार, भारत चले गए।
ऑलकोट ने ब्लावत्स्की से बौद्ध धर्म के बारे में कुछ सीखा था, और वह और अधिक जानने के लिए उत्सुक था। विशेष रूप से, वह बुद्ध की शुद्ध और मूल शिक्षाओं को जानना चाहते थे। विद्वान आज बताते हैं कि ओल्कोट के "शुद्ध" और "मूल" बौद्ध धर्म के बारे में उनके विचारों ने बड़े पैमाने पर सार्वभौमिक भाईचारे और "मर्दाना आत्मनिर्भरता" के बारे में 19 वीं सदी के पश्चिमी उदारवादी-पारलौकिकतावादी रूढ़िवाद को प्रतिबिंबित किया, लेकिन उनके आदर्शवाद ने उज्ज्वलता दिखाई।
सफेद बौद्ध
अगले वर्ष ओल्कोट और ब्लावात्स्की ने श्रीलंका की यात्रा की, फिर सीलोन कहा गया। सिंहल ने उत्साह के साथ इस जोड़ी को गले लगाया। वे विशेष रूप से रोमांचित थे जब दो श्वेत विदेशियों ने बुद्ध की एक बड़ी प्रतिमा के सामने घुटने टेक दिए और सार्वजनिक रूप से प्रस्ताव प्राप्त किया।
16 वीं शताब्दी के बाद से श्रीलंका पर पुर्तगाली, फिर डच, फिर ब्रिटिश द्वारा कब्जा कर लिया गया था। 1880 तक सिंहली कई वर्षों तक ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के अधीन रहे थे, और अंग्रेज बौद्ध संस्थानों को कमजोर करते हुए सिंहली बच्चों के लिए "ईसाई" शिक्षा प्रणाली को आक्रामक रूप से आगे बढ़ा रहे थे।
खुद को बौद्ध कहने वाले श्वेत पश्चिमी लोगों की उपस्थिति ने एक बौद्ध पुनरुत्थान शुरू करने में मदद की जो आने वाले दशकों में औपनिवेशिक शासन और ईसाई धर्म के जबरन थोपने के खिलाफ पूर्ण विद्रोह में बदल जाएगा। साथ ही यह एक बौद्ध-सिंहली राष्ट्रवाद आंदोलन में विकसित हुआ जो आज राष्ट्र को प्रभावित करता है। लेकिन यह हेनरी ओल्कोट की कहानी से आगे निकल रहा है, तो चलिए 1880 के दशक में वापस आते हैं।
जैसा कि उन्होंने श्रीलंका की यात्रा की, हेनरी ओल्कोट को सिंहली बौद्ध धर्म के राज्य में नष्ट कर दिया गया था, जो कि बौद्ध धर्म के उदारवादी-ट्रान्सेंडैंटलिस्ट रोमांटिक दृष्टिकोण की तुलना में अंधविश्वास और पिछड़ा हुआ था। इसलिए, कभी आयोजक, उन्होंने खुद को श्रीलंका में बौद्ध धर्म के पुन: आयोजन में फेंक दिया।
थियोसोफिकल सोसायटी ने कई बौद्ध स्कूल बनाए, जिनमें से कुछ आज प्रतिष्ठित कॉलेज हैं। ओल्कोट ने इसके लिए एक बौद्ध कैटचिज़्म लिखा है जो अभी भी उपयोग में है। उन्होंने प्रो-बौद्ध, ईसाई-विरोधी ट्रैक्ट वितरित करते हुए देश की यात्रा की। उन्होंने बौद्ध नागरिक अधिकारों के लिए आंदोलन किया। सिंहली उससे प्यार करते थे और उसे श्वेत बौद्ध कहते थे।
1880 के दशक के मध्य तक ओल्कोट और ब्लावात्स्की अलग-अलग बह रहे थे। ब्लावत्स्की अदृश्य महात्माओं के रहस्यमय संदेशों के अपने दावों के साथ अध्यात्मवादी विश्वासियों के एक ड्राइंग-रूम को आकर्षित कर सकता था। श्रीलंका में बौद्ध स्कूलों के निर्माण में उसकी इतनी दिलचस्पी नहीं थी। 1885 में उसने यूरोप के लिए भारत छोड़ दिया, जहाँ उसने अपने बाकी दिनों में अध्यात्मवादी किताबें लिखीं।
हालांकि उन्होंने अमेरिका में कुछ वापसी की, ओल्कोट ने भारत और श्रीलंका को अपने जीवन के लिए अपने घर माना। 1907 में भारत में उनका निधन हो गया।
